У дороги

Задание: На окраине города, по торговым путям беснуются разбойники. Которые занимаются не просто грабежом, но и убийством мирного населения ближайших крестьянских деревень.
Оплата по окончании работы: 90 000 шенгов.
Заказчик: Спрашивать старейшину "Тихой заводи"

Солнечный свет больно бил по глазам. Проморгавшись я стремительно направилась к конюшни.
-Алфид, Тим, ко мне ребята.-тихо прошептав эти слова я приготовилась к веселой прогулке, хоть немного но можно развеяться.

Забавно все как то получается. Вроде с младенчества воспитывалась как будущая императрица, а свои обязанности терпеть не могу. Вроде должна мстить старшему брату за право наследства, а вместо этого искренне за него рада и в тайне ото всех прыгаю от счастья, что он вскоре избавит меня от кары-управлять целой империей. Вроде отправилась из дома с дипломатической миссией, а в результате оказалась в другой части света. Вроде должна вскоре вернуться ко двору для продолжения смотрин, а гуляю по чужому городу с жутко довольными приобретенными недавно животными и совершенно не желаю хоть что-либо менять.
Да... Меня, пожалуй, все устраивает. И отсутствие общения со своими соплеменниками. Ведь у кнертов очень жесткая иерархия. Она проявляется во всем. В частности, в общении. У нас не может быть ни друзей, ни товарищей, только начальники и подчиненные. На равнах можно общаться только приближенных к своему социальному кругу. Ну а так как я из правящей семьи, то... остаются только родственники. Родители, брат и дядя. Малое утешение, быть самой собой я могу только с братом. Пожалую только по нему я и скучаю.
Грустно улыбнувшись своим мыслям я запрягла Алфида, взяла его под узду и неспешна отправилась в сторону рынка.

Чего только на свете не придумают. Пробираясь сквозь лавки, я рассматривала различные диковины. Тут тебе и жалкие человеческие побрякушки от сглаза, порчи и приворотов всех цветов и размеров, и тончайшие шелка эльфийского производства, и всевозможные виды гномского оружия (порой встречались довольно интересные экземпляры)... Короче все что и душе и телу угодно. Вот тебе и минус в долгих путешествиях -совершенно нет денег. Я похлопала себя по карманам, в штанах слабо позвенели остатки от придворной казны. Хватит разве что на обед в дешевой забегаловке. За животных я не беспокоилась -они сами в состоянии себя прокормить.
Тим, мой молодой, но уже довольно крепкий индерг смиренно бежал за мной. Вспомнилось как он мне достался... Я в очередной раз отбивалась от молодых кнертов, претендентов на мою руку, сердце и империю. Нет, я конечно не давала обед целомудрия, но прими я их заигрывания, или не дай Слэт пофлиртую, как родители тут же нас окольцуют. А оно мне надо? Определенно НЕТ! Вот и спасалась бегством в саду в очередной резиденции своей семьи. Гуляла бы себе дальше среди лилий и фиониксов, так ведь нет же, понесло меня за окрестности резиденции, прямиком в Нирвану. Лес этот пользовался дурной славой. С виду вполне обычный, тихий и спокойный. Вот только беда в том, что самым милым и пушистым зверьком считался паук с расстановкой лап в 6 метров, ядовитыми полуметровыми челюстями и 24 лапами.
Но что то настойчиво привлекало мое внимание и я продолжала углубляться в лес. Как ни странно мне не встретился ни один обитатель сего прекрасного места. Задрав уже до неприличия неудобное бальное платья я перешагивала через выступающие корни деревьев. Чуть вдалеке виднелась чаща, уже подходя я услышала вполне различимый детский плач и утробное рычание. Наплевав на всю осторожность заткнула юбку за пояс и припустилась вперед. Открывшаяся картина ничуть не радовала. Повсюду валялись тела мертвых индергов.
Сразу же откинула мысль, что здесь побывала гильдия охотников. Ни один отряд, пусть даже обученных и хорошо вооруженных воинов не способен убить десяток молодых и здоровых индергов. Эти животные отличаются высокой кровожадностью, агрессивностью и силой. Никто не выживет во время встречи с белым тигром, обладающий высшей ментальной магией, выступающими из нижней челюсти длинными клыками, острыми когтями, шкурой с синими полосками, защищающей от боевой магии и огромными серебряными крыльями. Как правило, они живут кланами- один вожак-самец и 5-7 самок, не считая детенышей. И даже свирепые животные вроде василисков, диких драконов и гидр не осмелятся напасть на индерга. Это настоящая машина для убийств.
Но что же тогда произошло? Пройдя мимо растерзанных тел я заметила какое-то шевеление чуть в стороне от кровавой поляны. Заинтересовавшись, направилась было к небольшому дереву, как тут же была остановлена утробным рыком. Дернувшись я перевела взгляд чуть левее и обнаружила раненную, но еще живую самку. Тут же откуда-то из под корней вылез маленький детеныш индерга, дней 7-10 отроду и прижался к своей матери. Вот оно что... Мать защищала родившегося у нее мальчика, т е возможного будущего вожака клана. Обычно в таких случаях нынешний вожак убивает маленького соперника, если тот не успеет чуть подрасти и покинуть клан. Ведать об этом малыше узнали слишком рано, а мать не пожелала терять свое дитя.
Встретившись взглядом с желтыми глазами умирающей самки я почувствовала легкое покалывание в голове, словно разрешение войти в мои мысли. Поддавшись сумбурным чувством я открыла барьер и в моей голове пронеслись картинки. Клан напал неожиданно, едва успев спрятать детеныша тигрица бросилась в атаку, без разбору рвя на куски и вожака, и своих соплеменниц, и их еще не окрепший выводок. Сейчас она просила забрать его себе.
Я перевела взгляд на смышленую мордашку дикого котенка, выглядывающего из под крыла матери. Да, я слышала, что некоторые могут приручить индергов. Как правило, индерги сами выбрали себе хозяев, и никто не знает по какому принципу они это делает. Известно лишь то, что выбор они делают в возрасте 1-2 лет либо остаются в стаи. А тут явно новорожденный, еще толком не стоящий на лапах и кажется это мальчик... До сих пор я слышала, что только самки могут уживаться с кнертами, эльфами и даже людьми...
Я совершенно не представляла, что делать, но взглянув в умоляющие глаза самки не раздумывая более подошла чуть ближе. Просьба просьбой, но если малыш меня не примет я не смогу его забрать, таков уж закон мироздания. Протянув руку к ним я мысленно попрощалась со своей конечностью. Подозрительно обнюхав мою бедную ручку, индерг осторожно лизнул сие лакомство. Оставив всю осторожность, я вытащила его из под крыла матери и прижала к себе. Пошевелив усами малыш тут же заснул. А его мать словно бы улыбнувшись последний раз вздохнула и исчезла навсегда из этого жестокого мира...
И вот уже прошло почти полгода с той памятной ночи как у меня появился Тим- игривый, хитрый и слегка нахальный кошак. Почувствовав, что я думаю о нем, тут же подослал картинку в мое подсознание с изображением какой-то девчушки, показывающую язык. Вот ведь нахал!
Улыбнувшись я продолжила свой путь на окраину города...

Широкие улицы постепенно сужались, превращаясь в маленькие проулки. Оглядевшись я увидела вдалеке ветхую хибару с заискивающим названием "Тихая заводь" Так и ведя коня под узду я неспешно направилась в ее сторону.
Подойдя ближе я оглядела избушку, по недоразумению названную таверной: ветхое крыльцо, скрипящие ступеньки, покосившаяся крыша, грязные немытые окна. При таком зрелище даже живот, всю дорогу мягко намекавший, что неплохо было бы закинуть в него что-нибудь съестное, тот час же замолчал. Травиться ему явно не хотелось. Презрительно скривившись я оставила своих животных на улице зашла в таверну.
Увиденное меня слегка поразило. Убранство таверны отличалось чистотой, дубовыми столами и стульями, барной стойкой с обилием различных явно дорогих напитков да и контингент подобрался весьма не бедный. Приподняв бровь я подошла к бармену.
-Мне нужен старейшина вашей ближайшей деревеньки.- холодно продиктовала я и уселась на высокий табурет.
Владелец окинув меня быстрым взглядом с ног до головы: отметил простую, но качественно сшитую черную одежду, заострив взгляд на императорском кулоне выступающем из ворота походной рубашки и мысленно придя к верному заключению отправился куда-то за небольшую дверку около входа в кухню.
Незаметно наблюдая за сидящими в трактире я поправила родовой меч, препоясанный к ремню и по привычке начала анализировать ситуацию. Двое бугаев у входа явно являются местными охранниками и препятствий при отходе явно не учинят, компания из трех человек скудно отжималась в углу стреляя глазками на богатого купца за соседним столом, тощая официантка двигалась как то неуклюже, то и дело задевая подносом клиентов, а вот человек в дальнем углу у окна явно наемник. Как и все наемниками- незаметен, осторожен, с шустрыми движениями и жадным взглядом. Можно расслабиться- публика явно местная и опасности не представляет.
Из той же выше упомянутой дверки вышел бармен, а за ним видно и сам староста деревни. Типичная внешность вызвала во мне смутное подозрение, что все человеческие старосты родственники. По крайней мере внешне. Как и все, которых я уже видела немало, толстый, с хитрыми мелкими глазками, с волосатыми загребущими ручонками и сальной улыбкой на наглой физиономии. Отвратительный тип- вполне обоснованное первое впечатление.
-Я вас слушаю, госпожа...- оглядев меня жадно - сластливым взглядом, после которого захотелось как минимум заехать ему по роже, осведомился предполагаемый староста.
Мысленно передернувшись я с таким же холодным спокойствием представилась:
-Сильвана, я из Лисьего хвоста по поводу ваших разбойников.
-Ааа, понимаю-понимаю- сказал староста, усаживаясь рядом.- Я Мисим Хар, можно просто по имени. Неужели гильдия решила послать на такое опасное и волнующее задание столь очаровательную и хрупкую девушку?
Бабник... Так, Илзочка, спокойствие, это просто очередной балван не распознавший во тебе кнертку. Это и не удивительно, по сравнению со своими сородичами я несколько мелковата, всего 180 смиков, вместо положенных для кнертки 210. Да и человеческий облик даже на мой взгляд слишком мил и раним- одеться по проще и переделать прическу окажусь вылитой эльфийкой... Мерзость... и так на душе погано, а этот тип еще и свое настоящее имя назвал... Типа доверяет, ну-ну... Плавали-знали. Призвав все свое хваленое хладнокровие я спокойно посмотрела прямо в мутные глазки старейшины. То-то, не нравится... Мимолетная неполная боевая трансформация и на тебя смотрят черные глаза без белков. Нужный эффект достигнут- наниматель теперь меня опасается.
-Так что там с заказом?

-Все предельно просто- заверил меня староста. -Они появились здесь с неделю назад и грабят всех одиноких путников. Если же добычи не хватает -отправляются в деревню. Того, кто отказывается отдать свое имущество добровольно -убивают.
-Вы так спокойно об этом говорите, как будто вам все равно, что под угрозой находятся все жители вашей деревеньки... Впрочем, меня это не волнует. -перекинув длинную косу за спину я оценивающе взглянула на заказчика. -Сколько их?
-Никто не знает точно, но примерно шайка человек из 6-8.
Опять эти мерзкие людишки. Никак не могут успокоиться и жить честным трудом.
-Оплата?
-Как и обещано по контракту.- скупо ответил тот и поерзал на стуле.
-Что от меня конкретно требуется?
-Убить!- как то через чур резко ответил старикашка.
О как! Я скептически приподняла бровь. Что то здесь не чисто, обычно с такими заданиями к светлым гильдиям не обращаются. Следует прояснить некоторые недомолвки.
-Вы еще кому-нибудь отсылали заказ?
-Нет -как то даже удивился он.- Лисий Хвост ведь лучший в нашем городе.
-Ну-ну, вот только она не принимает заказы на убийства- едва слышно пробормотала я, впрочем меня услышали.
-Уверяю вас барышня, это благое дело- вы избавите от несчастья добрую половину ближайших деревень...
Пока старик мне во всех прикрасах расписывал, как я благородно поступлю убив жалкую шайку я решила слегка проверить своего так называемого заказчика. Аура мерзкая, мысли склизкие, желания еще хуже... Ага, врет, заговаривает мне зубы, значит ему очень надо убрать эту шайку... Личные мотивы, это уже интересней.
-Я согласна. Вся оплата вперед.
Старичок аж поперхнулся от такой прыти.
-Деньги только по выполнению заказа.
-А вы знаете, что за каждого убитого я могу получить по 150 000 шенгов.
Староста посерел.
-Пол цены вперед.
-Вся оплата. В противном случае я сделаю так, что этих разбойников никто не тронет.
О, мой собеседник уже позеленел. Видно в ярости... Конечно и я не в восторге от заказа, просто хочется поставить эту мелочь на место.
-Где гарантии, что вы выполните задание?
-Слово члена Лисьего Хвоста, что я разберусь в данной проблеме.
Староста еще посопел, но на удивление быстро сдался. Порывшись в карманах он кинул на барную стойку всю требуемую сумму. Интересно, это так принято у человеческих старост- носить такую крупную наличность с собой? Забрав деньги я вновь подняла глаза на этого несчастного скрягу.
-Где они чаще всего появляются?
-У Северной дороги, в 10 минутах ходьбы отсюда. Предпочтительно вечером, на закате.
Кивнув я молча вышла из этого странного места...

Врет, чую, что врет. Надо будет разобраться, а пока есть возможность до заката осмотреться. Запрыгнув на Алфида я тут же пустила его в крупную рысь (это лишь люди считали эту скорость "галопом", но для коня из Империи это сущий пустяк) Тим бежал чуть впереди, явно радуясь прогулке. Вдалеке уже виднелся покосившийся указатель на Северную дорогу. Поравнявшись с ним я резко остановилась, на что мой черный друг недовольно фыркнул, но на дыбы не встал. Он у меня хорошо воспитанный, знает раз я так себя с ним похабно веду, значит так надо и вечером он обязательно получит какое-нибудь лакомство за терпение.
Так-так-так, неплохое место выбрали разбойники. С обоих сторон прикрытия в виде леса и густых кустарников, спрятаться и затеряться в них не составит ровно никакого труда. Дорога достаточно узкая с выбоинами, так что жертве ограбление не удастся быстро спастись с, пока еще полным, кошельком. Про кареты и повозки я вообще молчу - легкая добыча даже для 10летнего...
Приглядев кустик чуть подальше от дороги я устроилась прям за ним. До заката оставалась еще часа 2, так что можно спокойно отдохнуть и обдумать ловушку. Какими бы героическим духом я не обладала, но лезть на рожон к неизвестным разбойникам, да еще и вооруженных до зубов, я не собиралась. Мне может жизнь моя дорога… Хотя по моим приключениям этого и не скажешь, но это так. Я себя люблю и это чувство глубоко взаимно. Так что нужно все обдумать как следует и по возможности никого не убить. Ну… желательно…

От дум меня отвлекло слабое покалывание в области груди. Медальон настойчиво требовал к себе внимания. В жизни бы не носила этого громоздкого уродца, но таковы правила.
Он был не только подтверждением моего высокого рода, но и своеобразным связником -так я могла связаться с нужными мне людьми. Активировав рубин со мной тут же на связь выйдет мать, подключив хризолит свяжусь с отцом, бриллиант связывал меня с братом, изумруд с советником нашей семьи, использовав кварц выходила на своего учителя, почти никогда не использовала аквамарин так как не жаждала общения с родным дядюшкой. По центру этой безвкусицы сиял голубой топаз -полудрагоценный камень. Этим я и отличалась и в своей семье, и в высшем обществе соответственно. Для нас, кнертов, выбор личного камня целый ритуал. Кнерту в бессознательном возрасте около 1 года (для справки живем мы около 700 лет, совершеннолетие наступает в 333 года) подносят ларец, где он выбирает себе камень. На самом деле ребенок просто хватает то, что ближе лежит, что во многом определяет его судьбу. Допустим если взять двое кнертов из дворянского происхождения и проследить их карьерный рост по службе, у того чей камень нефрит, будет занимать более высокое положение, чем владелец допустим лунного камня, и пусть первый будет беден, второй никогда не поднимется выше определенного ранга будь он даже богаче самой Имперской семьи…
Мать мне рассказывала, что свой выбор я сделала лишь во второй раз, в первый в представленный мне ларец только с драгоценными камнями (так принято в имперской семье, у остальных присутствуют все виды камней, вплоть до обычных строительных ) я с заинтересованным видом просмотрела каждый из них, но так и не взяла ни один из них, в отличии от братца, который сразу же ухватил самый дорогой и величественный из всех камней. Спустя 2 дня меня принесли в сокровищницу и оставили там на полчаса, таким образом мне дали возможность выбрать из большего ассортимента, чем вмещалось в обычный, пусть и имперский, ларец. И каково же было удивление родных, когда маленькая девчушка взяла в руки маленький голубой топаз. У них так и не получилось отобрать у меня камень. Для правящей семьи это было позором, когда ребенок, пусть даже и не наследный выбрал какой-то жалки полудрагоценный. Однако в этот же час случилась и вторая странность. Я не пожелав отдать свое добытое сокровище, сама того не желая, произвела ПОЛНУЮ боевую трансформацию, тогда как обычно этому учили лишь в первое полу-совершеннолетие, в 225 лет. Таким образом мудрецы нашего двора окрестили меня диким нравом и непоколебимой душой и стали звать меня не иначе как Своенравную Темо Империи. То есть можно сказать я приобрела позор и унижение выбрав не благородный камень, то тут же исправила ситуацию проявив силу характера. С того дня именно голубой топаз стал моим личным и связующем камнем.
Но вернемся в наше время, сейчас меня настойчиво вызывал мой родной братец, его бриллиант буквально выпрыгивал из огранки. Что то этому наглому родственничку от меня ооочень нужно… Посмотрим.
-Чего тебе, Цели?-буркнула я, старательно скрывая радость в голосе, нечего его баловать.
-А где почтение к Великому Будущему Императору Империи? -тут же возмутился голос в голове после активации камня.
-Долго титул учил, неуч?
-Да Я, да ты….!!!...
-Да мы все из одной семьи! - я не сдержала веселости и уже вовсю измывалась над своим любим кнертиком .-Рада тебя слышать, Цели.
-Привет, сестренка! -тут же раздался насмешливый голос.- Ты куда пропала, тебя уже который месяц во дворе нет, твои воздыхатели все пороги оббили, желая лицезреть твою благородную мордаху.
-Слэт, да пошли они на име”сни дэ кар”к”хам!!!!!
-Тише-тише, не ругайся как портовый грузчик, я тебя прекрасно понимаю, разговаривать с этими слащавыми придурками как с потенциальными женихами сил нет, но имей совесть, пожалей меня с родителями -мы то из дворца не сбегали и терпим их, а эти д“хэ”рби объедают нас по чем зря. -возмущение братца не имело конца.
-Ну не ругайся на меня, обещаю как закончу дела, сразу приеду на смотрины -клятвенно заверила я.
-Ага, нашла дурака, так я тебе и поверил! Как будто я не знаю, что говоря это ты скрестила пальцы на обеих руках! Разве что не зажмурилась и не поплевала через оба плеча !-Целестину явно уже поднадоели мои странствия «по дипломатическим делам».
Я лишь улыбнулась, разница у нас все в 1 год, а что такое год для тех кто живет столь долго? Так же он прекрасно знал о моем не желании подчиняться кому бы то ни было. Как бы не было высоко мое происхождение, выйдя замуж, я буду обязана подчиняться супругу. Даже сама мысль об этом мне претила.
-Ладно, - смилостивился брат, - это только твое дело. Но имей ввиду, через месяц ты обязана быть в Империи. Если ты пропустишь мою свадьбу, я сделаю тебя своим первым советником, так и знай!
У меня отвисла челюсть от такой наглости. Мало того что сообщает мне о женитьбе с Клэр в столь расхлебайском виде, так еще и угрожает.
-Ну нет, не воспользоваться возможностью испортить твое торжество своим присутствием я никак не смогу! Ты будешь лицезреть меня на всей церемонии и только попробуй заикнуться о новом советнике! Я тут же тебя убью и совершу переворот -ехидно пообещала я.
-Ага и станешь новой Императрицей! -расхохотался Целестин.
-Упс, об этой оплошности я как то не задумалась… Слэт! Как же трудно с тобой спорить!
-А, то !-брат немного помолчал, а за тем добавил, - Буду рад увидеть тебя в скором времени. Мать с отцом тоже очень скучают, хотя и не показывают вида. Возвращайся поскорей.
Вот и все, пара простых фраз этого наглого кнерта заставили вновь мою душу сделать сальто.
-Я скоро приеду. –ответила я… а что еще остается… Только врать.
-Буду ждать, Илзи.
Связь прервалась и меня заполонили уже мои собственные мысли.
Нет мой дорогой Цели, я не вернусь. Я не буду присутствовать ни на твоей свадьбе, ни на коронации, ни на рождении первенца. Так уж вышло, что путь назад для меня закрыт. Я сама так решила. Так должно быть лучше. Лучше для тебя, меня, родителей, Империи и Него…
Я встряхнула головой и постаралась затолкнуть подальше все непрошенные грустные мысли. Сейчас для них не время. Возможно я подумаю об этом чуть позже, ночью, когда не буду занята заданиями, вопросом где бы найти работу и денег на еду…

До заката оставался час. Стоило поторапливаться. Итак, что мы имеем… 6-8 непонятных личностей, крайне разбойной наружности, которые чуточку мешают проворачивать старосте какие-то его темные делишки. А то, что это именно так, я и не сомневалась. Начнем с того, что нормальный староста обратится в первую очередь к городской страже, что бы утихомирить разгуливающих разбойников. Во вторых ни один честный человек (хотя сомневаюсь, скорее эльф или гном) не будет желать смерти себе подобным, пусть даже и тем, кто занимается столь не честным, но прибыльным ремеслом… Значит я имею дело с нечистым на руку старостой и местными «ужасами заката». А для таких нужно использовать исключительно тонкие уловки. Так и себя не подставишь и проблему решишь. Осталось только натравить их друг на друга.
Чуть вдалеке послышался треск веток. Тим и я тут же навострили уши. Алфид же считал выше своего достоинства обращать внимания на вещи абсолютно его не касающихся. Зато мой верный друг-индерг уже вознамерился кем-то плотно поужинать. Заметив это я на него едва слышно шикнула и качнула головой. Не время.
На противоположной стороне от дороги кто-то явно появился. Судя по доносившимся до меня звукам и запахам, это было 10 особей явно мужского пола, давно не посещавших местную парильню. Я максимально прислушивалась за происходящим в 3 десятка схатов от себя. Кажется спорили двоя:
-… Эрки, это не дело! Где это видано что б прислужники Лысого нами командовали!
-Заткнись, Кетер! А что ты предлагаешь? Пуститься по торговому пути? Собирая объедки от караванов?
-Нет, ну не половину же отдавать этим прохиндеям, которые только и знают что сидеть в своей волшебной таверне и распивать Ксальское вино!
-Тише ты!- добавил третий голос. -Еще не хватало, что б Маг нас услышал.
Недовольно зашелестели ветки и послышался новый гундосый голос:
-Надо бы разойтись. Будем ждать того богача, который поедет из этой треклятой таверны к себе в поместье. Курт доложил, что при себе у него не меньше 5 сотни!
Упс, а вот этого я не предвидела. Быстро сориентировавшись я мысленно приказала животным укрыться в тени деревьев. Тим и Алфид безоговорочно послушались, спустя пару мгновений их уже не было видно. Что ж теперь настал черед моего выхода.
-Я бы на вашем месте мальчики его бы не трогала-с этими словами я вышла на узкую дорогу, перегородив путь предполагаемым разбойникам.
Какого же было мое удивление, когда я поняла, что передо мной не люди. На дороги оказались гном ,гоблин, 2 дворфа, остальные же оказались полукровками. Кто то гоблин с человеком, кто то эльф с гиендоном… Не поймешь. И вся эта разношерстная компания не отличалась ни красотой, ни гигиеной, ни манерами. Беженцы-переселенцы. Они есть в каждой столице. Жалкие создания рыщущих по миру в поисках лучшей жизни, наживы и увеселений.
-Человечка!
-Эльфийка!
-Ксания!
Я аж поперхнулась от возмущения. Нет ну с человечкой или эльфийкой меня спутать еще можно, но что б с ксаньей!!! С этими наглыми и самодовольными полунедомерками! Отродье от помеси кнерта с человечкой! Это полнейшее унижение! Ррр… разорву!
Ну вот пожалуйста, потеряла на пару секунд над собой контроль и уже душу гоблина, оторвав его от земли. На меня тут же были направлены 9 мечей. Взбешенная я посмотрела на гнома, тот похоже был у них главарем и явно пытался меня проткнуть своим огрызком, по недоразумению названным мечем. Но увидев мою улыбочку в сотню здоровых игл место зубов, черные глаза без белков и покрасневшую косу готовую вот-вот превратиться в удобный смертоносный хвост, отступил назад.
-Прошу прощения, кнертка. Меня кличут Гаяном, прошу отпустить моего компаньона. -его опущенная рука с мечом слегка дрожала, но голос оставался тверд.
-Приятно встретить мыслящую особь мужского пола. -сменила я гнев на милость, отпуская гоблина.
Тот свалился мешком на траву и начал судорожно откашливаться.
-Попробую еще раз. Мой вам совет, не трогайте этого богача.
-Это еще почему? -возмутился полуэльф, однако отступил от меня подальше на безопасное, как он считал, расстояние.
-Ну хотя бы потому, что я могу вам предложить птицу гораздо высшего полета, чем жалкий купечешка! -усмехнулась я, приобретая вновь человеческую форму.
-Нам не нужны никакие птицы! -заикнулся было дворф, но тут же получил пинок от гнома.
-И кто же это? -облизнул тот губы.
-Ну скажем неких староста, который облапошивает вас на половину добычи. -видя как их морды посерели я продолжила, не давая себя перебить.- Вижу, что у вас проблема с городской общиной беженцев и вас по какой-то причине не допускают к законному заработку. Думаю староста пообещал вам неплохое местечко взамен на добытое вами добро.
-Что тебе нужно?-взвилась половина этой грязной компании.
-Всего лишь ваше сотрудничество. Вы делетесь вашими соображениями по поводу делишек старосты, а я предоставляю вам возможность заключить договор с общиной.
-Кто ты такая, что бы бросаться подобными словами?-казалось их главарь уже на исходе, еще пара моих слов и он кажется попытается меня убить… Наивный.
-Я Сильвана, член гильдии Лисий Хвост.
Ребята замешкались.
-Я знаю эту гильдию, ее мастер часто пускает на ночлег мою семью.-кивнул неуверенно один из дворфов.
-А их местный бармен часто подкармливает меня за счет заведения -просипел гоблин.
-Что уж говорить, несколько ребят из этой гильдии спасли меня с сестрой от гидры. -подхватил со вздохом полутроль.
-Что ж, думаю мы тебе поможем чем сможешь, если и ты обещаешь нам помочь.- подтвердил гном. – Хоть мы и разбойники, но и у нас есть определенные понятия о чести. Прошу за нами в наше убежище, обещаем не тронуть.
На последнее заявление я не удержалась и ухмыльнулась. Что ж разбойники, разглагольствующие о понятиях чести и дающих обещание о помощи и неприкосновенности это что то новенькое…

Шли мы недолго. Пройдя сотни 2 схатов мои провожатые и я оказались на небольшой полянке.
-Чер" дек"кхаста.-бросил в пустоту полуэльф. Воздух перед нами зарябил и тут же вновь стал прозрачным. Однако теперь нас окружали 4 ветких шалаша (язык не поворачивается назвать ЭТО домами) откуда не возьмись, появился шум от разговоров на многих языках, кудахтанье парочки захудалых куриц и лай одной тощей собачонки.
Я невольно прониклась толикой уважения к полуэльфу-знать заклинания скрытия и помогать всем остальным беженцам достойно далеко не каждого благородного эльфа, не говоря уж о полукровке.
Меня проводили к самому дальнему шалашу, нагнувшись в три погибели, я зашла вовнутрь. На меня тот час уставились 8 пар удивленных глаз всех цветов и размеров. Скорей всего это были либо жены, либо родственницы "ужасов заката" Кто то от испуга так и остался стоять не донеся до рта ложку, кто то поспешил скрыться в маленькой комнатке отделенной ширмой, а кто то наоборот с воинствующим видом направил на меня половину колюще-режущей кухонной утвари.
-Селект, кими!-гаркнул гном. Девушки и молодые женщины тот час выстроились перед нами и низко поклонились.
-Извините наше нег"степреимства. Мы не знаем, кто. Защищаемся.-на ломаном всеобщем объяснилась гномиха. Остальные лишь синхронно кивнули и пригласили меня к столу.
Надо признать, что шалаш оказался чистым и можно сказать уютным несмотря не убогость старых вещей и отсутствие большей части необходимой мебели. В этой комнате имелся лишь большой потертый стол, парочка кривых стульев, одно старое кресло и 3 полусгнивших лавки. Добрую часть места занимала печь, от которой доносились вполне приятные ароматы. На стенах висели картины и подделки явно детского производства.
Усевшись на предложенную мне скамейку, я вопросительно оглядела окружающую меня компанию. Гном уселся напротив меня в кресло, остальные расселись по краям. Жена гнома (а это было именно она, так как ни к кому гномы нее имеют права обращатся ласковым «кими», кроме как законной супруги) поставила перед нами разные чашки с чемто ароматным и явно вкусным и вышла из дома, уводя за собой всю остальную часть женщин и попутно выпроваживая всех детей обратно на улицу, которые явно сгорали от любопытства и изворачивались, выглядывая из-за спин строгих матерей неизвестную меня.
-Что ж, приступим.-сказали мы с гномом одновременно. Я лишь усмехнулась, а гном покачал головой.
Он не привык выслушивать женщин. Я не привыкла кого-то выслушивать вообще.
-Сначало расскажите мне причины вашего здесь появления.-задала я первой вопрос, тем самым оставляя за собой право на первенство.
Гном хмыкнул и слегка прищурился, рассматривая меня. Тоже делала и я. Только теперь я поняла, что он уже отнюдь не молод, да он все так же похож на молодого и здорового гнома, однако глаза в нем выдавали мудреца, который лишь по воле случая оказался в такой ситуации. Было видно, что он не привык отступать от своих идей, бежать от проблем и слепо верить всему и всем. Такими не рождаются, такими становятся. И становятся отнюдь не от счастливой и сытой жизни.
-Наши проблемы стары, как и сам этот треклятый мир.-наконец ответил он.-Кто то из нас просто сбился с пути. Это касается нашего молодняка-он кивнул на гоблина.-Ребята бывшие рабы-кивок в сторону полутроля и одного и дворфов.-Ксалена и Хита попросту ограбили и убили их семьи.-грустный взгляд на полуэльфа и гиендома.-Остальных либо загнали в долги, либо обманом лиши места жительства. Пути наших жизней у всех разные, но примерно год назад они пересеклись и мы поселились здесь.. В приеме в общину нам было отказано. Сразу опережаю твой вопрос, мы не знаем почему. Была лишь стандартная бумага «В связи с неодобрением местного самоуправления». Как ты уже наверно догадалась наши жизни зависят от старост местных ближайших деревень.
-И дайте угадаю, последняя подпись осталась за старейшиной Тихой заводи.
-Совершенно верно.-глаза немолодого гнома сверкнули.- Этот коршун решил не оставлять нас без дела.
-В каком смысле? Разве вы не кхм… не обогащались за счет других?-честно, я была слегка удивлена.
-Конечно,нет!!!-раздалось со всех сторон.
-Мы были честным народом!
-Зарабатывали кто чем мог!
-Я немного целительствовал!
-А я гончарным делом промышлял наемным работником!
-Я помощником пекаря был.
-А я…
-Стоп-я подняла руку.-И что же вас, скажите на милость так прельстило в воровстве, разбойничестве и убийствах.
-Мы не убиваем!-взревели они-Это все прихвостни Лысого! Подсказки Мага. Все из-за делишек старосты!
-Так!-Я хлопнула пустой кружкой по столу.-А теперь, господа, все по порядку!
-Когда нам осталась заполучить последнюю подпись мы отправились к Хару.-вновь пустился в объяснения гловарь.-Тот лишь указал на дверь. Мол много честь для такого сброда как мы. Ребята просто взбесились и перевернули пол таверны. Их утихомирил Маг. Обездвижев нас какой-то вонючей пакостью, он связал нас и бросил в погреб. Спустя какое то время к нам спустиля Хар с каки-то человеком. Предложил сделку. Либо мы работаем на него, либо он рассказывает все городской стражи и нас и всех наших домочадцев определят либо в тюрьму, либо в рабство за нападении, порчу чужого имущества и попытку убийства.
Мдааа, все гениальное просто… Этот несчастный человечишка их попросту запугал, прикрыл свою банду наемников и припеваючи живет на доходы от таверны, сборы налогов, и большую часть нажитого чужого добра.
-У меня есть еще вопрос.-я в задумчивости повертела в руках пустую кружку, в которой оказался простой но сытный черминовый отвар.-За что он вас хочет убить? Вы отказались от выдачи половины награбленного или лишили пригрозить сдачей его махинаций властям?
-Не то и не другое.-ответил владелец дома, поражаясь моей проницательности.
-Это из-за меня.-ответил гоблин.
Я подняла на него глаза. Маленький, щупленький, всего в пол человеческого роста, однако волевое выражение лица выдавало в нем строптивца.
-У меня открылся дар Привисья.
Я тихо присвистнула. Ничего себе у меня первое заданице закручивается…